Conséquences d'une introduction catastrophe sur la faune indigène
Disparition des espèces endémiques d'oiseaux nichant au sol et de reptiles

Herpestes auropunctatus est la plus petite espèce du genre.

Herpestes auropunctatus est originaire du Nord du Moyen Orient, de l’Inde et d’une partie du continent asiatique. On la retrouve : en Arabie Saoudite, en Iran, en Irak, en Afghanistan, au Pakistan, en Inde, au Népal, au Bangladesh, en Birmanie, en Thaïlande, en Malaisie, au Laos, au Vietnam, au Sud de la Chine.

Elle a cependant été introduite dans plusieurs autres pays :

- Antigua et la Barbade en 1877
- Les îles Beef et Buck en 1970
- Cuba en 1866
- Les Iles Fiji en 1883
- La Guyane française et la Grenade en 1882
- La Guadeloupe, au Guyana et à hawaii en 1883
- à Hispaniola (République Dominicaine et Haïti) en 1895
- à la Jamaïque en 1872
- à la Désirade, en Tanzanie, à Marie Galante, en Martinique et à Maui (Hawaii) en 1883
- à Molokai en 1883
- à Nevis, Oahu, et à Puerto Rico en 1887
- à Ste Croix en 1884
- à St John et St Kitts en 1884
- à Ste Lucie et St Martin en 1888
- à St Thomas, St Vincent et au Surinam en 1900
- à Tortola et à Trinidad en 1870
- à Vieques (Puerto Rico) et aux Iles Water en 1983

La mangouste fut introduite successivement dans différentes îles de la Caraïbe suivant l’ordre chronologique du tableau ci après :

C’est après un vigoureux plaidoyer de Mr Zevallos, tenu en 1887 devant la Chambre d’Agriculture de Pointe-à-Pitre qu’elle fut introduite en Guadeloupe :

(…) « J’ai tout lieu de penser que la Chambre d’Agriculture s’occupera de l’introduction des Mangoustes en vue de détruire les rats qui, dans certains quartiers dévastent nos diverses récoltes. » (…)

Il fit cependant les recommandations suivantes :

(…) « Il serait peut-être sage de faire venir tout d’abord que des mangoustes non susceptibles de reproduction, afin de n’avoir pas à craindre la propagation de l’espèce. Plus tard, il ne faut pas que l’on ait à regretter d’avoir introduit un nouvel animal nuisible … » (…)

Elle fut par la suite introduite en Martinique par M. Zevallos à partir de la Guadeloupe puis de la Barbade, entre 1890 et 1891.

En l’espace de deux ans après son introduction dans l’île, la mangouste a quasiment exterminé la population de rats des champs de canne en Jamaïque. 4500 livres sterling de récoltes annuelles furent sauvées (Morris 1882).

La vipère fer-de-lance disparut de Ste Lucie et devint rare en Martinique (Barbour 1930).

Les résultats furent par contre mitigés dans les autres îles de la Caraïbe où la mangouste fut introduite :

- à Cuba, elle ne s’est pas développée en raisons de conditions écologiques peu favorables (Barbour 1930 – Bond 1947-1952) ;
- En Dominique, les dix mangoustes lâchées dans le Nord de l’île sont mortes, victimes des conditions hygrométriques élevées et de la prédation du Boa tête de chien Constrictor constrictor crophias ;
- A Trinidad, son impact sur les populations de rats ravageant les champs de canne fut certain, mais le rat demeura abondant dans les villes et les résidences coloniales.

L’impact sur la faune locale de plusieurs îles fut sensible et l’introduction de la mangouste fut fatale à de nombreuses espèces animales :
- A la Barbade et à la Grenade, les différentes populations d’Ameives (Ameiva griswoldi, Ameiva plei analifera, Ameiva plei plei…) virent leurs effectifs grandement réduits. Il en fut de même pour les volailles (poules, canards, dindes) qui se révélèrent des proies faciles pour un tel prédateur.
- En Guadeloupe, elle contribua très probablement à la disparition de l’améive de la Guadeloupe Ameiva cineracea. et à la fragmentation et fragilisation des populations d’ holotropide rocquet Leiocephalus cuneus, à la disparition d’oiseaux comme la chouette des terriers Speotyto cunicularia guadeloupensis, du troglodyte Troglodytes aedon guadeloupensis et probablement du diablotin Pterodroma hasitata qui nichait au sol.
- A Trinidad, si aucune extermination d’oiseaux ne fut à déplorer, les effectifs de beaucoup d’oiseaux nichant ou se nourissant au sol se réduirent sensiblement (ex : le tinamou Crypturellus soul). L’améive Ameiva surinamensis se fit plus rare qu’auparavant sauf à proximité des villes et autres villages où la mangouste est moins présente. Les serpents terrestres de l’île payèrent aussi un lourd tribu à ce mustélidé.
- A Ste Croix, la mangouste fut à l’origine de la disparition de l’Ameiva polops. Certaines espèces survécurent cependant en modifiant leur comportement : le rat Rattus rattus devint plus arboricole. Le pigeon ramier Geotrygon mystacea qui à l’origine nichait au sol et que l’on pensait définitivement éteinte en 1921, niche désormais dans de petits arbres ou des arbustes (Nellis & Everard, 1983)

La mangouste est enfin un des vecteurs de diverses maladies telles que notamment :
- La rage dont elle reste le principal vecteur dans la Caraïbe (Everard & al, 1972, 1974, 1979a, 1981; Nellis & Everard, 1983)
- La leptospirose (Everard & al, 1976, 1979c ; Nellis & Everard, 1983)
- L’hépatite canine
- La panleukopénie féline
- La toxoplasmose
- La salmonellose

Au final, près d’une vingtaine d’année après son introduction dans de nombreuses îles de la Caraïbe et d’ailleurs, la mangouste devint un véritable fléau. Une série de mesures parfois drastiques furent prises dans la plupart des pays où elle fut auparavant introduite. Ainsi :
- En Jamaïque une commission chargée d’enquêter sur les méfaits de ce petit carnivore ; il fut démontré que les bénéfices résultant de son introduction avaient malheureusement été contrebalancés par les moult dégâts et pertes infligés aux petits propriétaires, aux paysans (volailles) et à la faune locale (Lewis, 1949).
- Dans d’autres îles des commissions du même type furent créées avec des conclusions variant selon les pays.
- Mais la plupart des gouvernements adoptèrent des lois interdisant l’introduction de la mangouste dans de nouvelles localités où elle n’était encore présente (ex : Montserrat, Barbuda, la Dominique ou encore Cariacou). Son extermination fut même encouragée par le versement d’une prime pour chaque animal tué. Ce fut le cas en Guadeloupe où furent lancées des campagnes anti-mangoustes, dont la plus récente datant de 1977, fait état de près de 15 787 têtes (payées 2.20 FF l’unité) comptabilisées par la Fédération Départementale des Chasseurs (l’actuelle Office National de la Chasse Français).