La longue histoire du tambour gwoka n'a pas encore été écrite. Aussi, pour se faire une idée de l'évolution que l'instrument a connu, nous vous proposons ici des photographies anciennes et les rares extraits de livres sur le sujet.
Pour l'histoire récente du tambour, celle de la deuxième moitié du XXème siècle à nos jours, reportez-vous aux propos des fabricants de gwoka : Références / Fabricants et Félix Flauzin dans Instrument / Variantes). Il en sont en effet les témoins et acteurs privilégiés.

Carte postale. Vraissemblablement la plus ancienne photographie sur le gwoka. Daterait des années 20.
Tous les élements du tambour gwoka tel qu'on le connait aujourd'hui sont déjà présents, notamment le système de tension de la peau :
cordes / clés de serrage / zoban / cercle de peau (voir Instrument / L'instrument).

Carte postale. Même période. Scène de danse au tambour (léwoz o komandman, léwoz, bèlè ?).
On note deux joueurs de tambour et quelqu'un qui joue du tibwa sur l'arrière de l'un des tambours. La présence du joueur de tibwa peut faire penser au bèlè martiniquais mais traditionnellement celui-ci comprend un seul joueur de tambour bèlè.

Carte postale. Même période.

Le chanteur guadeloupéen Sosso Pé-an-kin (Solange Péankin) se produisant à Paris dans les années 1930 ; sur la photo, on voit qu'il est accompagné d'un joueur de gwoka ou de bèlè (inconnu), derrière au centre.
Extrait du cd Biguine Valse et Mazurka Créoles (1929-1940) : L'age d'or des bals et cabarets antillais de Paris (Frémeaux & Associés, 1993).