[...] Les mots gwoka et ka seraient de généralisation récente et viendraient de la région de Capesterre en Guadeloupe proprement dite.
Ils ont deux synonymes, le mot bamboula et le mot gwotanbou, ce dernier utilisé plus volontiers par les gens âgés.
L'instrument qu'ils désignent est un tambour à membrane en peau de chèvre dont le corps est constitué par un de ces barils dans lesquels jusqu'à très récemment les viandes salées étaient acheminées vers les Antilles. [...]
(Marie-Céline Lafontaine : Unité et diversité des musiques traditionnelles guadeloupéennes, in Les Musiques guadeloupéennes, Editions Caribéennes, 1988, page 73.)

[...] Le même mot existe en Haïti, désignant également tambour, musique et danses profanes; il est également attesté pour avoir désigné un tambour à la Nouvelle-Orléans et à la Martinique à la fin du XIXème siècle.
...
Le mot gro tanbou était communément employé autrefois avec celui de banboula pour désigner le tambour gro ka. Le mot "ka" aurait, paraît-il, été plus particulièrement employé employé dans une région de l'île, la Capesterre, pour se généraliser de nos jours. Les textes semblent confirmer cette information. [...]
(Marie-Céline Lafontaine, Musique et société aux Antilles : "Balakadri" ou le bal de quadrille au commandement de la Guadeloupe. Présence Africaine 121/122 : 72-108, page 76.)

L'origine du mot gwoka
Le terme ka proviendrait de "Gros Quart" qui désignait un des volumes des tonneaux de salaison ou de vin utilisé à l'époque coloniale. Dans le même ordre d'idée, il pourrait provenir du mot "Caques", appellation désignant des tonneaux servants à conserver les harengs salés, de consommation courante à l'époque coloniale.
A partir des années 1960 a été proposé une autre étymlogie possible, celle de "N'Goka" qui désigne un petit tambour de Centre-Afrique (cité par Simone Schwartz-Bart dans Un Plat de porc aux bananes vertes, Le Gwoka vu par... / Les écrivains).
Aucune de ces trois hypothèses n' a été à ce jour validée. Beaucoup d'articles et de chapitres d'ouvrages y sont consacré (voir Références / Livres, Gabaly, Uri...).