VIE LARVAIRE

Quand ils sortent de leurs œufs, les bébés lambis sont si petits qu'on ne peut toujours pas les voir à l'œil nu. On peut en trouver au moins 10 dans une goutte d'eau et il faut un microscope pour les voir. Un bébé lambi qui vient d'éclore a deux voiles arrondies bordées de cils qui battent très vite. Ces voiles forment le velum qui permet au petit lambi de nager, de respirer et d'envoyer des algues microscopiques vers la bouche pour les manger! Le velum est donc très important pour la vie du bébé lambi qui s'appelle une larve véligère. La larve véligère a déjà une minuscule coquille transparente.

Larve de 2 jours, velum avec 2 lobes. © HBOI.

Larve de 10 jours, velum avec 4 lobes. © HBOI.

Larve de 20 jours, velum avec 6 lobes. © HBOI.

Les bébés lambis vivent dans le plancton et se laissent porter par les courants marins pendant 3 semaines à un mois. Et il est difficile de dire où ils arriveront après ce long voyage mais on sait, par exemple, qu'en un mois ils peuvent aller du Mexique à la Floride. Comme le bébé lambi (1), les autres mollusques (2) les langoustes (3), et les autres crustacés (4), les oursins (5), les Palourdes (6), les poissons (7) et bien d'autres animaux ont des bébés qui flottent dans la mer durant les premiers jours ou semaines de leur vie.

Tous les petits animaux et toutes les algues microscopiques qui flottent dans l'eau de mer forment le plancton. Mais dans le plancton, tout le monde ne vit pas en paix. Il y a des larves comme toutes les larves de Mollusques qui mangent seulement des algues microscopiques (on peut dire qu'elles sont herbivores) mais d'autres sont carnivores. Par exemple, les larves de langoustes et de crabes mangent d'autres petits animaux comme les bébés lambis et les bébés palourdes.

Larve de lambi (plancton). © D. Aldana Aranda.

Après 3 semaines passé dans le plancton, le bébé lambi mesure à peu près 1 millimètre; il devient lourd à cause de sa coquille qui a grandit et il descend se poser sur le fond de la mer. En même temps, il se métamorphose (comme la chenille qui devient papillon ou le têtard qui devient grenouille).

Le velum, qui lui permettait de nager, respirer et de manger, disparaît. En même temps, il a un pied qui pousse et qui va lui permettre de ramper ou de sauter sur le fond. Dans son mufle pousse une petite râpe appelée radula qui lui permettra de brouter d'autres algues que celles qu'il rencontrait dans le plancton. Il a aussi une branchie qui lui permettra de respirer différemment. A partir de ce moment, il commence à ressembler à un lambi… et il ne pourra plus jamais nager.

Le lambi à 2 mois : il mesure 2 mm ; son velum a disparu et ne peut plus nager ; il rampe avec son pied ; il respire avec ses nouvelles branchies. © HBOI.

Le petit lambi métamorphosé s'enfonce dans le sable et se cache pendant un an ! Mais il sort quand même la nuit pour manger des algues minuscules et des bactéries collées à la surface des feuilles de l'herbier et il grossit. Il avale aussi du sable pour récupérer les algues et les bactéries collées sur les grains de sable. C'est devenu un lambi miniature qui ressemble à ses parents mis à part le pavillon de la coquille qui n'appartient qu'aux adultes.